Este é um importante contributo para a aplicação da terapia génica que permite o transporte de material génico exógeno para células-alvo, de forma a poder corrigir doenças que envolvam fatores genéticos, como o cancro. Este transporte é constituído à base de dois polímeros completamente catiónicos (um polímero que tem uma distribuição de cargas positivas em toda a sua cadeia).

De acordo com os coordenadores do estudo, o nanossistema concebido pela equipa da UC, nos últimos quatro anos, é uma espécie de “novelo formado pelo emaranhado de polímero e genes que assegura o transporte eficaz do material até às células-alvo, protegendo-o e impedindo a sua destruição ao longo do percurso”.

A solução inovadora foi testada em linhas celulares cancerígenas, mas a sua potencial aplicação estende-se a várias patologias que envolvem fatores genéticos, como as doenças neurodegenerativas. Os estudos realizados permitiram encontrar a estrutura certa do novo polímero com propriedades favoráveis à entrega do material genético.

Demonstrou-se que “os genes chegaram ao destino com sucesso, apresentando o novo nanossistema uma toxicidade reduzida. Outra característica importante deste veículo é o facto de conseguir conduzir uma grande quantidade de genes com uma reduzida porção de polímero”, concluem os investigadores, que pretendem prosseguir com o estudo, agora em modelos animais.

Equipa responsável pela investigação: Rosemeyre Cordeiro, Dina Farinha, Nuno Rocha, Arménio Serra, Henrique Faneca e Jorge Coelho.

Os resultados da investigação financiada pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) estão disponíveis aqui e foram tema de capa da última edição da revista científica Macromolecular Bioscience.