«É baixo porque os pais também são», «cada criança tem o seu ritmo» ou «há de dar o salto»: quando uma criança cresce menos do que o esperado, estas são explicações que podem surgir naturalmente e, na maioria das vezes, uma estatura mais baixa não significa que exista um problema de saúde. Mas há situações em que um crescimento abaixo do esperado ou uma alteração do ritmo de crescimento pode ser um sinal que merece avaliação médica.
É o caso do Défice de Hormona do Crescimento, uma condição rara que afeta entre 1,8 e 2,9 crianças em cada 10 mil. A falta de conhecimento sobre as perturbações do crescimento e a tendência para desvalorizar ou normalizar alguns dos seus sinais podem contribuir para atrasar a procura de avaliação médica.
No âmbito do Dia Internacional de Sensibilização para o Crescimento das Crianças, assinalado a 20 de setembro, a Novo e a RD-Portugal unem esforços para aumentar o conhecimento sobre as perturbações do crescimento, incluindo o Défice de Hormona do Crescimento, e sensibilizar as famílias para a importância de acompanhar o crescimento das crianças e estar atentas a eventuais sinais de alerta.
Num mês marcado pelo regresso à escola, em que as diferenças de crescimento podem tornar-se mais evidentes para pais e educadores, as duas entidades querem contribuir para que o crescimento seja entendido como um indicador da saúde e do desenvolvimento da criança e não apenas como uma questão de altura.
Mais importante do que uma medição isolada é acompanhar a evolução do crescimento ao longo do tempo. A monitorização da curva de crescimento permite perceber se a criança mantém um padrão adequado ou se existem alterações que justifiquem uma avaliação mais aprofundada.
«O crescimento é um processo dinâmico e, por isso, mais do que olhar para a altura de uma criança num determinado momento, importa perceber como evolui ao longo do tempo. Uma alteração persistente da trajetória de crescimento pode justificar uma avaliação mais aprofundada. Acompanhar regularmente a curva de crescimento permite identificar precocemente situações que merecem atenção. É importante o seguimento do crescimento ao longo do tempo, contextualizado para a família e para o desenvolvimento pubertário. Ainda há situações clínicas que chegam ao médico tardiamente, o que compromete o tipo e sucesso do tratamento», explica Ana Luísa Leite, pediatra especializada em Endocrinologia Pediátrica e crescimento.
Quando crescer menos pode ser um sinal
As perturbações do crescimento podem ter diferentes causas e não se limitam à estatura. Podem estar associadas a alterações metabólicas, alterações da saúde óssea e desenvolvimento esquelético ou a insuficiências hormonais, entre outras condições.
A identificação e o acompanhamento médico atempados são importantes sempre que existam alterações persistentes na trajetória de crescimento. Mais do que comparar uma criança com os irmãos, colegas ou outras crianças da mesma idade, importa perceber como está a evoluir o seu próprio crescimento.
«Quando falamos de perturbações do crescimento, um dos desafios é que alguns sinais podem ser facilmente desvalorizados. Expressões como «há de crescer», «vai dar o salto mais tarde» ou «é baixo porque os pais também são» fazem parte do nosso quotidiano e, embora muitas vezes correspondam à realidade, não devem impedir os pais de estar atentos à forma como os filhos estão a crescer. Precisamos de aumentar o conhecimento sobre estas condições e dar às famílias informação e ferramentas que as ajudem a perceber quando devem procurar aconselhamento médico. Acompanhar o crescimento de uma criança é também uma forma de acompanhar a sua saúde», afirma Paulo Gonçalves, Presidente da RD-Portugal.
Uma ferramenta para ajudar os pais a acompanhar o crescimento
Para apoiar as famílias nesta monitorização, a Novo Portugal disponibiliza, através da plataforma «Mais que Altura», uma calculadora digital de crescimento que permite aos pais introduzir os dados da criança e acompanhar a sua evolução – acessível em https://v2.morethanheight.com/pt.
A ferramenta pretende ajudar a transformar uma perceção subjetiva em informação que permita acompanhar de forma mais objetiva a evolução da criança e perceber se existem sinais que justifiquem procurar aconselhamento junto de um profissional de saúde. A calculadora não substitui, em qualquer circunstância, a avaliação médica.
No Dia Internacional de Sensibilização para a Hormona do Crescimento, a Novo Portugal e a RD-Portugal pretendem, assim, contribuir para uma maior literacia sobre as perturbações do crescimento e reforçar a importância da identificação precoce de eventuais sinais de alerta. A altura é apenas uma parte da história. A forma como uma criança cresce ao longo do tempo pode ser um indicador importante da sua saúde.