O Hospital de Santo António (HSA), no Porto, tornou-se o primeiro centro em Portugal distinguido pela National Ataxia Foundation (NAF) com o estatuto de Centro de Excelência em Ataxias, estatuto atribuído a um grupo restrito de instituições de referência mundial nesta área.

O Hospital de Santo António tem uma longa tradição científica no estudo das ataxias hereditárias, iniciada por Corino de Andrade e Paula Coutinho, figuras de referência da Neurologia em Portugal e no mundo. O trabalho desenvolvido por ambos foi determinante para a definição e caracterização de várias ataxias genéticas, incluindo a Doença de Machado-Joseph e diferentes formas de ataxias espinocerebelosas.

Atualmente, o Hospital de Santo António acompanha cerca de 300 doentes com ataxias hereditárias, provenientes de todo o território nacional, incluindo as regiões autónomas. A equipa multidisciplinar é liderada pela neurologista Joana Damásio e integra várias especialidades médicas, como Fisiatria, Cardiologia, Genética, Urologia e Cuidados Paliativos, além de um laboratório de Genética e apoio de Serviço Social.

A distinção atribuída pela NAF é o reconhecimento do padrão de cuidados prestados aos doentes, incluindo o acesso a terapêuticas em programas de acesso precoce, bem como a intensa atividade de investigação clínica desenvolvida em colaboração com instituições nacionais e internacionais. Com este estatuto, o HSA passará a integrar o registo de centros de referência da NAF para a realização de ensaios clínicos, beneficiando também de programas de referenciação e oportunidades de financiamento para investigação.

O Hospital de Santo António será ainda integrado numa rede internacional de especialistas em ataxias, promovendo a partilha de conhecimento e novas colaborações científicas, com impacto direto na melhoria dos cuidados clínicos.

A designação de Centro de Excelência em Ataxias é válida entre janeiro de 2026 e dezembro de 2030, reforçando o papel do Hospital de Santo António como referência nacional e internacional no diagnóstico, tratamento e investigação destas doenças raras.