Raquel Aires-Barros, professora do Instituto Superior Técnico, Universidade de Lisboa, foi distinguida com o Per-Åke Albertsson Award, atribuído no âmbito da Biopartitioning and Purification Conference 2026, que decorreu na Eslovénia. O prémio reconhece o seu percurso na ciência da separação e purificação de produtos biológicos, em particular o desenvolvimento de processos aplicados à produção de biofármacos.
Os biofármacos são utilizados no tratamento de doenças como o cancro, as doenças autoimunes e as doenças raras. À medida que estes produtos se tornam mais complexos, os processos de separação e purificação têm de assegurar a qualidade e segurança e responder à necessidade de uma produção mais eficiente e sustentável.
Antes de uma biomolécula produzida em laboratório poder ser utilizada numa aplicação terapêutica ou industrial, é preciso separá-la dos restantes componentes e purificá-la. Esta etapa é essencial para assegurar as características necessárias à sua utilização. É nesse ponto, entre a produção de uma molécula e a possibilidade de a aplicar, que se situa uma parte importante da investigação de Raquel Aires-Barros.
Para a investigadora, esse trabalho passa por integrar melhor as diferentes etapas do processo, explorar a produção contínua e tecnologias em pequena escala, e recorrer à modelação, à automação e à inteligência artificial. Reduzir o consumo de água, energia e materiais é outro desafio central. “É essa ponte entre compreender melhor os fenómenos, desenvolver novas tecnologias e conseguir aplicá-las a desafios reais da biotecnologia e da indústria farmacêutica que, para mim, representa o futuro”, sublinha.
No Técnico, Raquel Aires-Barros coordena o grupo de investigação em Engenharia de Bioprocessos do Instituto de Bioengenharia e Biociências (iBB). A formação de novas gerações de cientistas ocupa também um lugar central no seu percurso: “Acompanhar estudantes e investigadores, vê-los desenvolver as suas próprias ideias e construir as suas carreiras” é por isso, um dos legados mais importantes deste trabalho.
O Per-Åke Albertsson Award presta homenagem ao investigador sueco Per-Åke Albertsson, cujo trabalho contribuiu para o desenvolvimento da ciência da separação de materiais biológicos a partir da década de 1950.