A UNICEF Portugal lança hoje um novo apelo para mobilizar os portugueses em torno da “Missão: Vacinar 1 Milhão de Crianças”, com o objetivo de contribuir para que mais vacinas cheguem a crianças que continuam sem acesso à imunização e que é uma das formas mais eficazes e de baixo custo de prevenção de muitas doenças.

Nas últimas cinco décadas, a imunização contribuiu para salvar a vida de pelo menos 154 milhões de crianças, o equivalente a seis imunizações por minuto. Muitas destas vacinas foram administradas pela UNICEF ou pelos seus parceiros, sendo a agência da ONU o maior comprador de vacinas a nível global e responsável pela imunização de mais de metade das crianças em todo o mundo. Apesar dos muitos progressos alcançados nas últimas décadas nesta matéria, milhões de crianças continuam sem receber as vacinas de que necessitam, sobretudo em comunidades remotas, contextos de pobreza e de deslocação ou conflito, onde o acesso aos serviços de saúde é mais difícil de estabelecer ou é interrompido.

Em 2025, 13,5 milhões de crianças não receberam sequer a primeira dose da vacina contra a difteria, o tétano e a tosse convulsa (DTP) durante o primeiro ano de vida. São as chamadas crianças “zero-dose”, um indicador utilizado para identificar crianças que permanecem fora dos serviços de imunização de rotina. Mais de metade destas crianças vive em contextos frágeis, afetados por conflitos ou outras crises.

Ao mesmo tempo, quase 20 milhões de crianças não completaram as três doses recomendadas da vacina DTP em 2025. As falhas de cobertura deixam crianças e comunidades mais expostas ao regresso de doenças facilmente preveníveis pela imunização. Nesse mesmo ano, 57 países registaram surtos de sarampo de grande dimensão ou com impacto significativo.

Chegar a uma criança antes que a doença chegue primeiro

Sob o mote “Cada vacina conta. Cada criança conta”, o novo apelo da UNICEF Portugal transforma o desafio global da vacinação numa missão concreta: ajudar a proteger mais 1 milhão adicional de crianças.

“Uma vacina pode fazer a diferença entre uma criança crescer saudável ou ficar gravemente doente por uma causa que podia ter sido evitada. Há ainda demasiadas crianças sem esta proteção, simplesmente porque vivem longe de um serviço de saúde ou num lugar afetado pela pobreza ou pela guerra. Queremos ajudar a chegar a mais um milhão de crianças – uma a uma, onde quer que estejam”, afirma Catarina da Ponte, Diretora de Comunicação da UNICEF Portugal.

A imunização é, ainda e frequentemente, também uma porta de entrada para outros serviços essenciais aos quais as crianças e as suas famílias podem não ter o devido acesso, incluindo cuidados de saúde materno-infantil, acompanhamento nutricional e outros apoios fundamentais ao desenvolvimento das crianças.

Uma missão coletiva para todos os portugueses

Através da campanha “Missão: Vacinar 1 Milhão de Crianças”, a UNICEF Portugal convida doadores particulares e empresas a contribuírem para a aquisição, transporte, conservação, distribuição e administração de vacinas, ajudando-as a chegar às crianças que mais precisam.

“Não se trata apenas de alcançar um número. Trata-se de chegar a cada criança antes que uma doença evitável chegue primeiro. Cada contributo ajuda a tornar possível todo o percurso de uma vacina, desde a aquisição e transporte até ao momento em que protege uma criança”, acrescenta Catarina da Ponte.

A campanha estará presente em diferentes meios e plataformas ao longo das próximas semanas, procurando sensibilizar para a importância da vacinação e mobilizar o público em torno de uma meta comum.